Touristen finden in Israel trotz Krieg Ruhe

Als am Samstag der lang erwartete amerikanische und israelische Angriff auf den Iran begann, Sirenen die Israelis in Schutzräume trieben und Fluggesellschaften zur Streichung ihrer Flüge zwangen, suchten die meisten in Israel festsitzenden Touristen eilig nach einer Möglichkeit, nach Hause zu kommen.

Für Pastor Ed Hoard und seine Gruppe von 17 Besuchern aus Georgia kam eine Abreise jedoch nicht in Frage – zumindest vorerst.

„Uns geht es gut“, sagte Hoard, Pastor der Jackson Presbyterian Church. „Ich bringe zum 15. Mal Gruppen nach Israel, und obwohl es diesmal eine kleinere Gruppe ist, haben wir das Gefühl, genau dort zu sein, wo der Herr uns haben will.“

Die Gruppe war am 25. Februar gelandet. Am Samstag befanden sie sich am Toten Meer, als die Angriffe auf den Iran begannen und der israelische Luftraum geschlossen wurde.

Doch statt in Panik zu verfallen, beteten die Georgier – und beschlossen zu bleiben.

„Es ist erstaunlich, wie sicher und geborgen wir uns fühlen“, sagte Hoard ALL ISRAEL NEWS in einem Telefoninterview aus der Altstadt von Jerusalem. „Der Herr hat uns inneren Frieden geschenkt. Die Einstellung aller ist großartig. Dies sind reife Gläubige, die darauf vertrauen, dass wir aus einem bestimmten Grund hier sind.“

Ihre Reiseleiterin, Shiri Ben Dov, hat die Reiseroute in Echtzeit angepasst.

„Ich habe ihnen gesagt, dass wir Masada oder Ein Gedi nicht besuchen können, aber dass ich ihnen zumindest Jerusalem vom Skopusberg aus zeigen werde. Ich habe sie auch zum Mahane-Yehuda-Markt und zum zentralen Busbahnhof mitgenommen – Orte, an denen es immer Häuser in der Nähe gibt, falls wir einen Luftschutzbunker brauchen“, sagte Ben Dov. „So erleben sie Israel so, wie ich und alle Israelis es erleben, und sie sind sehr glücklich.“

Ihre Entscheidung zu bleiben war ein kleiner Hoffnungsschimmer für Israels angeschlagenen Tourismussektor, der nach mehr als zwei Jahren Krieg gerade erst wieder auf dem Weg der Besserung war. Israel war auf dem besten Weg zu einem Rekordjahr 2023 mit fast 4,5 Millionen Touristen, aber nach Ausbruch des Krieges brachen die Besucherzahlen ein und erst seit kurzem steigen sie wieder an.

„Wir hatten gerade begonnen, uns zu erholen“, sagte Elisa Moed, die den Vertrieb und das Marketing einer kürzlich durchgeführten Gruppenreise für Eshet Incoming leitete. „Es ist schwer, aber ich habe gesehen, wie sich die Lage in Israel über Nacht ändern kann – die Hoffnung ist, dass diese (aktuelle militärische) Operation nur von kurzer Dauer sein wird und wir die Monate April, Mai, Juni und Juli zurückgewinnen können.“

Moed, die auch CEO von Travelujah ist, kümmerte sich um die Logistik für die Abreise ihrer Gruppe – nur zwei Tage früher als geplant – über die ägyptische Grenze. Sie lobte die Touristen, die sich trotz der seit Wochen schwelenden Gefahren für eine Reise entschieden hatten.

„Einige Gruppen haben sich sogar dafür entschieden, zu bleiben, weil sie sich hier wohlfühlen“, sagte sie. „Sie sind ruhig, zuversichtlich und sich der Risiken bewusst. Das ist sehr bewegend.“

Hoards Gruppe ist eine von vier Gruppen, die über Sar-El Tours gekommen sind und sich entschlossen haben zu bleiben. David Katz, stellvertretender Geschäftsführer bei Sar-El, hat die Evakuierung von mehreren hundert Touristen überwacht, hauptsächlich über Ägypten. Während des 12-tägigen Krieges mit dem Iran im Juni sind viele über Jordanien ausgereist, welches näher und bequemer zu erreichen ist.

„Etwa 500 sind bereits abgereist“, sagte Katz gegenüber AIN. „Aber es gibt immer noch Menschen im Land, die einfach nicht gehen wollen. Sie fühlen sich hier sicherer. Krieg führt normalerweise zu einer Massenflucht, aber einige überstehen ihn in Frieden und Ruhe.“

Da der jordanische Luftraum derzeit eingeschränkt ist, erweist sich Ägypten als die sicherere Option – trotz teurer Umbuchungen und einer 12-stündigen Busfahrt nach Kairo, um dort einen anderen Flug zu nehmen.

Der Ausbruch des Krieges verkürzte den Besuch einer anderen Gruppe – 115 Pastorinnen, Führungskräfte und Influencerinnen. Sue TenEyck, Direktorin von Eagles' Wings Ministries Israel Tours, sagte, dass die „Awakened and Empowered“-Tour speziell für Purim geplant war, da dieser Feiertag mit der biblischen Geschichte von Esther in Verbindung steht, und dass die Frauen trotz Gerüchten über einen möglichen Krieg beschlossen hatten, die Reise anzutreten.

„Unsere Reisen sind oft auf geistliche Meilensteine abgestimmt, und Purim schien die richtige Jahreszeit zu sein”, sagte TenEyck. „Wie Esther hatten wir das Gefühl, dass Gott sagte: Wenn nicht ihr, wer dann?”

Als der US-Botschafter in Israel am Freitag die Evakuierung einiger seiner Mitarbeiter aus Israel bekannt gab, bot Eagles' Wings seiner Gruppe die Möglichkeit, das Land zu verlassen.

„Alle Frauen entschieden sich dafür, zu bleiben”, sagte TenEyck.

Am nächsten Morgen brach der Krieg aus.

„Natürlich waren die ersten Sirenen beängstigend. Aber bald sagten die Leute: ‚So leben die Israelis.‘ Wir haben das verstanden, und es hat unser Mitgefühl vertieft“, sagte sie. „Es ist enttäuschend, dass wir nicht alle Sehenswürdigkeiten sehen werden, aber wir vertrauen darauf, dass Gott einen anderen Plan hatte. Manchmal ändert sich die Reise, aber die Mission bleibt.“

Während der Krieg die Branche erneut zurückgeworfen hat, sagte Moed, dass die Stärke der Solidarität der christlichen Besucher ermutigend sei.

„Das sind Freunde, die aus Liebe kommen“, sagte sie. „Sie beten mit uns, bleiben bei uns und erinnern uns daran, dass Israel nicht allein ist.“

Für Hoard ist das der Kern der Reise.

„Der Herr hat uns ‚für eine Zeit wie diese‘ hierhergebracht“, sagte er. „Wir sind in Sicherheit, wir sind in Frieden“, sagte Hoard. „Und wir sind genau dort, wo Gott uns haben will.“

Obwohl es sein erster Besuch in Israel während eines Krieges ist, gehen Hoard und seine Gruppe gelassen mit den Luftangriffssirenen um.

„Wir gehen in den Luftschutzbunker, wir beten, wir beten Gott an“, erklärte er. „Heute waren wir in der Altstadt, als der Alarm losging. Wir waren zufällig bei Aish HaTorah, und die Studenten luden uns in ihren Schutzbunker ein. Es war ein unerwarteter Segen – wir trafen Studenten, beteten gemeinsam und sahen Gottes Fürsorge hautnah.“