Wo liegt Gilgal? Auf der Suche nach Israels erster Siedlung im Gelobten Land

Für Bibelleser ist Gilgal ein Name, der für Neuanfänge steht. In Gilgal lagerten die Söhne Israels zum ersten Mal nach der wundersamen Überquerung des Jordan – dort wurden die zwölf Steine aus dem Flussbett als bleibendes Denkmal für Gottes Treue aufgestellt. Hier wurde durch den Bund der Beschneidung die „Schande Ägyptens“ weggenommen.

Im Hebräischen könnte das Wort „Gilgal” sich auf „Galal” – einen Zyklus – oder „Gal” – einen Steinhaufen – beziehen. Trotz seiner Bedeutung – es wird 39 Mal in der Bibel erwähnt – bleibt die genaue Lage von Gilgal eine faszinierende Herausforderung für die biblische Archäologie.

Der Anker von Jericho: Auf der Suche nach dem ersten Lager

Der „Anker” für die Identifizierung von Gilgal findet sich im Buch Josua, das den Ort an der östlichen Grenze von Jericho zwischen der Stadt und dem Jordan verortet. Die meisten Gelehrten sind sich einig, dass dies während der Zeit der Eroberung der primäre Standort war.

• Der Beweis: Es gibt eine starke sprachliche Verbindung zu einer Stätte namens Tel Jaljul, die etwa drei Kilometer östlich von Jericho liegt und offenbar den alten Namen bewahrt hat.

• Der Konflikt: Trotz dieses vielversprechenden Namens haben Archäologen das Gilgal von Jericho noch nicht gefunden oder identifiziert. Ausgrabungen in der Nähe von Jericho haben keine eindeutige Stätte zutage gefördert, die der biblischen Beschreibung des frühen israelitischen Lagers entspricht.

Ein Gilgal oder viele?

Da dem Namen „Gilgal” fast immer der bestimmte Artikel vorangestellt ist – HaGilgal (das Gilgal) –, glauben viele Wissenschaftler, dass es sich nicht um den Namen einer bestimmten Stadt handelte, sondern um einen Ortsnamen, der sich auf einen „Kreis” oder einen „Steinhaufen” bezog. Dies hat zu einer großen Debatte geführt: Gab es nur ein Gilgal oder gab es viele?

Einige Wissenschaftler vermuten, dass es mindestens drei bis fünf verschiedene Orte mit diesem Namen gab. Diese Theorie hilft, mehrere geografische „Rätsel” im Text zu lösen:

• Das nördliche Gilgal: In 5. Mose 11,30 wird ein Gilgal in der Nähe des Berges Ebal und des Berges Gerizim erwähnt, das weit nördlich von Jericho liegt.

• Das Berg-Gilgal: In Josua 15,7 wird ein Gilgal an der Grenze zwischen Juda und Benjamin beschrieben, „gegenüber dem Pass von Adummim“, was auf einen Ort in den Bergen und nicht im Jordantal hindeutet.

• Das Elisa-Paradoxon: In 2 Könige 2,1-2 werden Elia und Elisa als „von Gilgal nach Bethel hinabgehend” beschrieben. Topografisch gesehen müssten sie, wenn sie im Jordantal (dem Gilgal von Jericho) starten, bergauf gehen, um Bethel zu erreichen, und nicht bergab.

Andere Traditionalisten argumentieren jedoch, dass es nur einen primären Ort in der Nähe von Jericho gab, was darauf hindeutet, dass andere Erwähnungen das Ergebnis von Schreibfehlern oder Fehlinterpretationen sein könnten.

Die Fußspuren Gottes: Eine neue archäologische Theorie

Eine faszinierende dritte Option ergab sich durch die Arbeit des verstorbenen Archäologen Adam Zertal. Bei Untersuchungen des Jordantals und der Berge von Manasse entdeckte Zertal sechs einzigartige elliptische Steineinfassungen. Bemerkenswert ist, dass diese Strukturen in Form eines menschlichen Fußes gebaut wurden.

Zertal vermutete, dass diese „Fußabdrücke” die biblischen Gilgals waren – Kultstätten, die in der Zeit vor der Monarchie, bevor der zentrale Tempel in Jerusalem errichtet wurde, für Versammlungen genutzt wurden. Er brachte dies mit dem hebräischen Begriff für Pilgerfeste, Regalim (2.Mose 23,14), in Verbindung, der wörtlich „Füße” bedeutet.

Diese Theorie steht im Einklang mit der biblischen Verheißung, dass „jeder Ort, den dein Fuß betritt, dir gehören wird” (5.Mose 11,24). Obwohl diese Stätten aus der richtigen Zeit (Eisenzeit I) stammen, bleibt die Theorie umstritten, da die Bibel Gilgal nicht ausdrücklich als fußförmig beschreibt.

Warum wir noch keine Entscheidung treffen können

Letztendlich ist es aus mehreren Gründen unmöglich, sich endgültig auf einen einzigen Ort für Gilgal festzulegen. Erstens bezieht sich der Begriff selbst möglicherweise eher auf eine topografische Fläche als auf eine genau lokalisierte Siedlung, was es schwierig macht, „Ruinen“ eines Ortes zu finden, der im Wesentlichen ein saisonaler Versammlungsort war.

Zweitens gibt es in der Nähe von Jericho, wo die Bibel den Ort am genauesten beschreibt, keine archäologischen Funde.

Drittens deuten widersprüchliche geografische Angaben – wie beispielsweise „hinuntergehen” nach Bethel – darauf hin, dass die Verfasser der Bibel möglicherweise auf verschiedene Orte Bezug genommen haben, die denselben funktionalen Namen trugen.

Die Geschichte der Suche nach Gilgal ist ein Beispiel dafür, dass die Archäologie nicht immer alles bestätigen kann, was in der Bibel steht, aber sie kann neues Licht auf das werfen, was uns der Verfasser der Bibel nicht erzählt hat.

Auch wenn wir Josuas Gilgal vielleicht nie entdecken werden, gibt uns die Bibel die Gewissheit, dass es ein realer Ort war. Adam Zertals Entdeckung der Fußabdrücke hingegen war, obwohl sie in der Bibel nicht erwähnt wird, ein echter Fund, unabhängig davon, welchem Zweck sie dienten.