3 000 Israéliens trouvent refuge dans la ville désertique de Mitzpe Ramon, dans le sud du pays, alors que la guerre avec l'Iran fait rage.

Quelque 3 000 Israéliens ont trouvé refuge dans la ville désertique de Mitzpe Ramon, dans le sud du pays, depuis le début de la guerre avec l'Iran il y a plus d'une semaine.

Située au bord du cratère unique de Ramon, au cœur du désert du Néguev, cette petite ville compte normalement seulement 6 000 habitants. Alors que la plupart des attaques de missiles iraniens ont visé le centre densément peuplé d'Israël, Mitzpe Ramon a été largement épargnée.

« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point c'est agréable ici », a déclaré à Ynet News Ohad Navon, un habitant de 32 ans de la ville de Ness Ziona, dans le centre d'Israël, qui est arrivé dimanche dans cette ville désertique.

« Je voyage à travers le monde et j'ai visité plus de 100 pays », a déclaré Navon, un influenceur voyage connu sous le nom de « Ohad The Nomad ».

« Tout à coup, tout a été annulé et je ne pouvais plus voyager ni prendre l'avion. Je me sentais perdu et je ne savais pas quoi faire. Je me réveillais plusieurs fois par nuit pour me rendre dans la pièce sécurisée et je me sentais impuissant. Puis je me suis dit : « Il n'y a pratiquement pas de lancements dans le Néguev. Pourquoi ne suis-je pas là-bas ? »

Il se souvient que lui et sa compagne ont passé les deux premières nuits à l'hôtel Sherman, situé à proximité, à Midreshet Ben-Gurion, Sde Boker, où le Premier Ministre fondateur de l'Israël moderne, David Ben Gourion, a vécu les dernières années de sa vie et où il est enterré avec sa femme Paula.

« C'est un hôtel-boutique charmant et nous étions pratiquement seuls », raconte Navon. « Le calme, le désert, aucune sirène. Nous avons vu des interceptions dans le ciel toute la nuit, mais nous nous sommes détendus et avons réussi à respirer à nouveau. »

Il a noté avec satisfaction que la vie à Mitzpe Ramon se poursuit normalement malgré la guerre avec l'Iran.

« Il y a des gens partout », a expliqué Navon. « Vous allez regarder le coucher de soleil sur le cratère et des musiciens jouent. Les cafés, les boulangeries et les pubs sont ouverts, et les gens s'assoient dehors dans les espaces publics. Le soir, nous nous promenons entre les galeries d'art. On se croirait en vacances. On ne ressent pas du tout la guerre. »

« Notre population a presque doublé », explique Elia Winter, qui dirige le conseil local de Mitzpe Ramon.

« Nous le constatons à la quantité de déchets, qui a augmenté de plus de 50 %. Les bouquetins apprécient tous ces visiteurs, et nous faisons de notre mieux pour rendre leur séjour agréable. »

Gon, sa femme et leur fils de 3 ans ont quitté leur maison dans le centre d'Israël et séjournent actuellement à Sde Boker, près de Mitzpe Ramon.

« Nous sommes arrivés samedi soir », raconte Gon. « Il était question d'évacuer tous les Américains d'Israël. Nous voulions prendre l'avion pour l'étranger jusqu'à ce que les choses se calment, mais nous avons décidé que si cela ne fonctionnait pas, nous irions dans le Néguev. »

Il se souvient des difficultés qu'ils ont eues pour se rendre à l'abri depuis leur appartement situé au quatrième étage, sous les tirs de missiles iraniens.

« Nous vivons au quatrième étage dans le centre d'Israël, et c'est difficile de courir jusqu'à l'abri à chaque fois », explique Gon.

« Ils nous ont réservé un accueil formidable ici et nous ont même offert une réduction importante. Il y a beaucoup de familles et d'enfants ici », ajoute-t-il.

« Je n'ai que des choses positives à dire sur cet endroit. L'ambiance est incroyable et il n'y a pas de sirènes. Il y a eu des alertes, mais sinon, tout est calme. Nous n'avons même pas quitté l'hôtel. Il y a une piscine, des activités pour tout le monde et une salle de jeux pour les enfants. C'est tout simplement incroyable ici », conclut-il.

« Nous avons atteint le taux d'occupation maximal dans tous les principaux sites d'hébergement », a déclaré Elinor Barzilai-Regini, directrice du tourisme du Conseil régional de Ramat HaNegev.

« Les groupes touristiques reçoivent constamment des messages et des demandes de chambres. Les gens continuent d'arriver même lorsque nous sommes déjà complets, et toute chambre vacante est immédiatement prise. »

Au moins une personne a été tuée et une deuxième gravement blessée lundi lorsqu'un missile iranien a frappé un chantier de construction dans la ville de Yehud, dans le centre d'Israël.

Au moins 12 personnes ont été tuées en Israël dans les attaques jusqu'à présent. Des centaines d'autres ont été blessées et de nombreuses maisons ont été détruites ou endommagées.