Continuité du régime ou leaders de l'opposition : qui dirigera l'Iran après la mort de l'ayatollah Khamenei ?

Après avoir dirigé pendant près d'un demi-siècle le régime islamique en Iran, dont 36 ans en tant que Guide suprême, Ali Khamenei a été tué par une frappe aérienne israélienne le 28 février 2026. Plusieurs successeurs potentiels ont également été éliminés.

La situation reste très instable, mais se résume essentiellement à deux questions : qui sera le prochain dirigeant de la République islamique et le régime survivra-t-il ?

Dans cette optique, nous allons examiner certains des candidats potentiels à la tête de l'Iran à l'avenir, y compris ceux qui font partie du régime et ceux qui espèrent retourner en Iran si le régime islamique est effectivement complètement détruit par les forces américaines et israéliennes.

Personnalités du régime

Quelques jours avant la guerre, un article du New York Times citait Vali Nasr, un expert de l'Iran, qui affirmait que Khamenei « s'attendait à devenir un martyr ». L'article ajoutait que l'ayatollah avait personnellement désigné quatre niveaux de succession pour les hauts commandants militaires et avait désigné un petit cercle de proches ayant le pouvoir de prendre des décisions dans certains domaines s'il venait à être coupé de toute communication ou à être tué.

L'année dernière, il aurait également nommé trois candidats susceptibles de lui succéder, mais cette liste n'a jamais été publiée et il n'est pas certain que ses ordres seront respectés après sa mort.

En outre, les dirigeants iraniens auraient préparé trois candidats susceptibles de devenir le « Delcy Rodriguez » de l'Iran, c'est-à-dire un dirigeant capable d'être considéré comme « pragmatique » pendant une période de transition et d'engagement (involontaire) avec l'Occident. Le rapport cite le chef du Conseil national de sécurité, Ali Larijani, le président du Parlement, le général Bagher Ghalibaf, et l'ancien Président Hassan Rouhani.

Le dimanche 1er mars, le Président iranien Masoud Pezeshkian a annoncé la formation d'un conseil de direction temporaire chargé d'assumer les fonctions du guide suprême jusqu'à l'élection d'un successeur, conformément à l'article 111 de la Constitution iranienne. Ce conseil sera composé de Pezeshkian, du président de la Cour suprême, Gholam-Hossein Mohseni-Ejei, et du haut dignitaire religieux, l'ayatollah Alireza Arafi.

Cependant, la situation chaotique liée à l'assassinat de Khamenei, survenu au début d'une guerre qui pourrait s'avérer longue, rend peu probable le respect des procédures constitutionnelles visant à élire un haut dignitaire religieux, tel que l'ayatollah Arafi, comme nouveau guide suprême.

En effet, peu après la mort de Khamenei, des informations ont laissé entendre que le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) faisait déjà pression pour le remplacer rapidement en dehors des procédures légales, arguant que les frappes aériennes massives en cours rendaient impossible la convocation de l'Assemblée des experts chargée de la sélection.

Ali Larijani

Au cours des dernières semaines, plusieurs rapports ont suggéré que le véritable dirigeant du pays ces derniers mois n'était pas l'ayatollah, mais Ali Larijani, ce qui fait de lui un candidat de choix pour mener la transition ou prendre le pouvoir lui-même.

Au cours de sa longue carrière, Larijani a occupé de nombreux postes politiques et militaires clés, notamment celui d'officier supérieur du CGRI. Il est actuellement le plus haut responsable de la sécurité nationale du pays et aurait été le principal responsable de la répression sanglante contre la récente vague de protestations.

Depuis lors, il aurait mené des efforts pour empêcher de nouvelles manifestations de dissidence, mené une diplomatie itinérante avec la Russie, le Qatar et Oman, supervisé les pourparlers nucléaires qui ont échoué et dirigé les préparatifs de la guerre avec les États-Unis.

Larijani est également issu d'une puissante famille cléricale, son jeune frère, Sadeq Larijani, ayant même été cité comme un possible successeur de Khamenei dans le passé.

Généraux

Selon les évaluations de la CIA avant la guerre, Khamenei serait probablement remplacé par un dirigeant radical issu du CGRI, ont déclaré deux sources à Reuters. Compte tenu de son statut de nouveau chef du CGRI, le général Ahmad Vahidi pourrait être un candidat potentiel à la prise du pouvoir.

Une version possible de ce scénario est qu'une personnalité exerçant une large influence sur le CGRI pourrait revendiquer le pouvoir et faire basculer le pays soit dans une dictature militaire, soit dans un système hybride combinant des éléments républicains, nationalistes et islamistes, un peu comme le Pakistan actuel.

Les Gardiens de la révolution ont longtemps servi d'instrument central à Khamenei pour exercer son immense pouvoir.

Le fils

Selon Saeid Golkar, expert iranien chez United Against Nuclear Iran (UANI), « la République islamique fonctionne aujourd'hui comme un régime théocratique de sécurité organisé autour de l'ayatollah Ali Khamenei et de sa famille. Le pouvoir est structuré en cercles concentriques... Immédiatement autour de ce noyau se trouve le Beit-e Rahbari, ou Bureau du Guide suprême », qui, selon Golkar, est « un vaste État parallèle opaque qui se situe au-dessus de la Constitution, du Parlement et de la Présidence ».

« Khamenei gouverne par l'intermédiaire de personnes de confiance implantées dans tout l'État. Le Beit sert également de canal principal par lequel la famille de Khamenei, en particulier ses fils, exerce son influence, le transformant ainsi en un centre d'autorité à la fois institutionnel et familial. »

Cela placerait automatiquement les fils de Khamenei en position idéale pour succéder à leur père. Âgé de 55 ans, Mojtaba Khamenei serait depuis longtemps un homme influent dans le cercle restreint du régime et entretiendrait des relations personnelles étroites avec plusieurs figures clés du CGRI.

En tant que religieux de rang intermédiaire, il pourrait théoriquement être nommé Guide suprême ou prendre le pouvoir en tant qu'homme fort, en s'appuyant sur le soutien du CGRI, un peu comme son père, qui ne possédait pas non plus les qualifications religieuses nécessaires lors de sa nomination à la tête du pays.

« Il existe des preuves que certaines parties de l'establishment iranien cherchent à gonfler les références religieuses de Mojtaba – certains médias, bien que peu nombreux, le qualifient même d'ayatollah, un rang qu'il n'a pas », selon l'UANI.

Khamenei serait à l'origine de la victoire électorale de Mahmoud Ahmadinejad et de la répression sanglante contre les manifestants du Mouvement vert, laissant son empreinte sur la politique récente du régime iranien. Cependant, outre son rang moyen, les critiques ont souvent souligné le rejet de la succession du pouvoir de père en fils par le fondateur du régime, Ruhollah Khomeini.

Au moment de la publication, certaines informations faisaient état de sa mort aux côtés de son père, mais sans confirmation de la part d'Israël ou de l'Iran.

Le président

Un autre candidat susceptible de tirer parti de son influence pour prendre le pouvoir avec le soutien du CGRI est le brigadier-général Mohammad Bagher Ghalibaf, ancien commandant de l'armée de l'air du CGRI et actuel président du Parlement iranien.

Selon l'UANI, il est soupçonné d'être profondément corrompu, mais il a démontré sa loyauté idéologique à la révolution en appelant à plusieurs reprises à la répression brutale des manifestations.

Ghalibaf a également « fortement soutenu les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et a cherché à maintenir des relations avec les mandataires terroristes du régime », ce qui indique qu'il serait susceptible de poursuivre une politique étrangère intransigeante hostile à Israël et à l'Occident.

Un récent article du New York Times a déclaré que Khamenei avait désigné Ghalibaf « comme son adjoint de facto pour commander les forces armées pendant la guerre », mais on ne sait pas clairement s'il a effectivement pris le commandement de l'armée après le déclenchement de la guerre.

Les leaders de l'opposition

Les groupes d'opposition peuvent être divisés en acteurs internes et externes. Incidemment, le critique interne le plus éminent du régime et leader du mouvement « réformiste » est le Président Pezeshkian.

Cependant, il est largement considéré comme impuissant, mis à l'écart et discrédité au sein du régime, comme le montre le rôle prépondérant joué par Larijani plutôt que par lui.

Le principal problème de l'opposition réside dans les efforts déployés par le régime pour « réprimer systématiquement toutes les tentatives d'organisation de l'opposition politique en Iran, en interdisant des entités, en emprisonnant des dirigeants et en perturbant, voire en démantelant complètement, des ONG non politiques telles que des associations caritatives et des syndicats, sous de faux prétextes politisés », comme l'a déclaré Maryam Alemzadeh, professeure associée d'histoire iranienne à l'université d'Oxford, au magazine Foreign Policy.

Le mois dernier encore, le régime a lancé une vague d'arrestations contre des dirigeants « réformistes », parmi lesquels d'anciens associés de Pezeshkian, qui critiquaient le régime de l'intérieur pour prôner la modération.

Cela a poussé la plupart des dirigeants de l'opposition à fuir le pays, même si l'on ne sait pas encore s'ils joueront bientôt un rôle dans la direction de l'Iran.

Le shah en attente

Le leader de l'opposition le plus connu est Reza Pahlavi, le fils de l'ancien shah, qui se présente comme le shah en exil depuis 1980 et qui, depuis des décennies, oscille entre le rôle de figure de proue et celui de leader du mouvement monarchiste de restauration.

Si de nombreux experts ont longtemps douté de sa popularité en Iran, la dernière vague de protestations a clairement montré qu'elle s'était renforcée. Pour la première fois en plus de 40 ans qu'il revendique le trône, les manifestations à l'intérieur et à l'extérieur de l'Iran ont été marquées par des appels explicites et relativement généralisés en faveur du retour de la monarchie.

Mais Pahlavi est désormais également devenu le visage d'un soulèvement qui s'est soldé par un bain de sang sans précédent, s'exposant ainsi à des accusations selon lesquelles il serait en partie responsable d'avoir envoyé le peuple à la mort.

En cas de succès, Pahlavi a toujours souligné qu'il souhaitait mener la nation vers la démocratie plutôt que de rétablir le pouvoir absolu de son père. Il s'est également engagé à instaurer la paix et à investir dans de bonnes relations avec Israël.