Le livre d'Esther est-il une histoire vraie ?

Bien que le Livre d'Esther contienne certains détails intéressants qui le distinguent du reste de la Bible, un nombre croissant de preuves empiriques suggèrent que les événements décrits se sont réellement produits.

Esther est le seul livre des Écritures hébraïques qui n'ait pas été retrouvé parmi les manuscrits de la mer Morte. La raison de cette omission intrigue les gens depuis des décennies.

Les descriptions détaillées du palais dans les premiers chapitres ressemblent presque à un conte de fées, et le livre ne mentionne pas explicitement Dieu une seule fois, bien qu'Il soit présent en arrière-plan. C'est Lui qui reçoit les prières et inspire le roi pendant la nuit décisive qui mène au revirement dramatique de l'histoire.

Les preuves archéologiques concernant le mausolée d'Esther et de Mardochée à Hamadan, en Iran, semblent corroborer la véracité des événements, mais rien ne prouve que la tombe existait avant le Moyen Âge. Elle n'est pas mentionnée dans la littérature juive ancienne. Cependant, il y a des raisons de croire qu'Esther et Mardochée sont plus que des personnages fictifs.

L'universitaire iranien Morteza Arabzadeh Sarbanani, de l'université de Téhéran, a publié deux articles ces dernières années, dans lesquels il soutient que les événements décrits dans l'histoire biblique d'Esther pourraient avoir un fondement historique plus solide qu'on ne le pensait auparavant.

Dans son article intitulé « The Book of Esther as a Source for Achaemenian History » (Le livre d'Esther comme source pour l'histoire achéménienne), publié dans The Ancient Near East Today, Sarbanani écrit : « Une partie importante du contenu historique du livre d'Esther correspond à des preuves dont la plupart des sources classiques n'ont pas connaissance. Cette indépendance par rapport aux sources grecques rend le livre d'Esther plus important en tant que source historique pour l'histoire achéménienne qu'on ne le pensait traditionnellement. »

Dans son article publié dans l'International Journal of Ancient Iranian Studies, il donne un exemple tiré d'Esther 1:3 qui parle du règne du roi depuis la capitale perse, Suse : « La troisième année de son règne, il donna un festin à tous ses fonctionnaires et serviteurs. L'armée de Perse et de Médie, ainsi que les nobles et les gouverneurs des provinces, étaient devant lui. »

Sarbanani note que cet événement correspond aux preuves historiques : « Un document babylonien datant du début de l'année 483 av. J.-C., troisième année du règne de Xerxès, prouve qu'il se trouvait à Suse à cette époque (Olmstead, 1948 : 230-231). Cela correspond parfaitement à la déclaration du Livre d'Esther d'un point de vue chronologique. »

Le peuple juif vit en Iran depuis plus de 2 700 ans, depuis qu'il a été exilé de force par les Babyloniens en 586 avant J.-C. Isaac Yomtovian, auteur de « My Iran: Memories, Mysteries & Myths », raconte avoir vu des pierres tombales ornées de symboles juifs datant d'environ 2 500 ans. Les liens historiques restent forts, et la communauté juive d'Iran continue de se sentir profondément attachée à l'histoire du Livre d'Esther.

Hormis Israël, la communauté juive vivant actuellement en Iran est la plus importante du Moyen-Orient et l'une des plus anciennes populations juives en dehors d'Israël, selon Orly Rahimiyan dans la série Beit Avi Chai, «Les enfants d'Esther : l'histoire des Juifs d'Iran. »

« La communauté juive est une ancienne minorité religieuse en Iran », explique Rahimiyan. « Lorsque vous rencontrez des immigrants juifs iraniens, ils vous parleront de leur visite à Hamidan, aux tombes d'Esther et de Mardochée, les héros de la « Megila », le rouleau d'Esther, et de Cyrus le Grand qui a sauvé les Juifs exilés. Ces deux événements constituent le lien entre l'histoire iranienne, l'histoire juive iranienne et l'histoire juive en général. »

Dans sa conférence, Rahimiyan note qu'un géographe musulman du Moyen Âge a écrit que la ville d'Efan, dans le centre de l'Iran, a été fondée par des Juifs qui s'y sont installés après leur exil de Jérusalem. Elle retrace également la longue histoire du peuple juif dans cette terre d'exil, soulignant des siècles de présence continue.

« En 338 avant notre ère, Cyrus le Grand, fondateur de l'empire achéménide iranien, a conquis la Babylonie et d'autres lieux, y compris la terre d'Israël », explique Rahimiyan. « Il a déclaré que les Juifs pouvaient retourner à Sion et reconstruire le temple de Jérusalem, comme le mentionne le livre d'Isaïe. On peut supposer qu'au moins une partie des Juifs qui n'ont pas saisi cette opportunité se sont dirigés vers l'est, en Iran, en Perse. »

Elle suggère que la tolérance sous le régime perse pourrait expliquer le nombre de Juifs qui ont accédé à des postes influents, tels qu'Esdras, le scribe juif, et Daniel, l'interprète des rêves du roi.

Selon la tradition juive iranienne, Daniel, Mardochée et Esther sont tous enterrés en Iran, mais Rahimiyan note que les Iraniens adhèrent également à cette tradition. D'après les livres écrits en judéo-persan, l'histoire d'Esther a été bien préservée au sein de la communauté juive d'Iran à travers les générations, avec la conviction qu'elle fait partie de leur histoire et de leur héritage.

Au vu de l'évolution actuelle des événements, il est possible que les événements décrits dans le livre d'Esther se répètent bientôt.

À l'approche de la fête de Pourim, le schéma de l'histoire n'est pas perdu pour les communautés juives du monde entier. Des plans visant à anéantir Israël ont été déclarés, et nous verrons si les rôles s'inverseront à nouveau pour les ennemis d'Israël.

Un épisode qui se répète ne prouve peut-être pas l'historicité du premier événement, mais il nous permet à tous de nous rendre en Iran et d'examiner les preuves par nous-mêmes.