Les Juifs d'aujourd'hui descendent-ils des Khazars ? Les preuves empiriques réfutent cette théorie.

La théorie selon laquelle le peuple juif ne descend pas des 12 tribus d'Israël, mais d'un royaume d'Europe de l'Est appelé Khazar, gagne à nouveau du terrain, mais est-elle fondée ?

Le Dr Michael G. Wechsler, universitaire et spécialiste des langues sémitiques, a rassemblé des preuves qui indiquent le contraire, déclarant que cette théorie est « scientifiquement réfutée ». Dans une vidéo publiée lundi dernier, M. Wechsler explique que cette théorie, récemment promue par Candace Owens et Tucker Carlson, entre autres, a été largement rejetée par les historiens, les archéologues, les linguistes et les généticiens.

Les partisans de cette théorie affirment que les Khazars, un peuple nomade d'Asie centrale qui s'est converti au judaïsme vers le IXe siècle, sont les véritables ancêtres des Juifs ashkénazes d'aujourd'hui. Wechsler met en avant l'ouvrage de Hoshaat Harkavi publié en 1972, « Arab Attitudes to Israel » (Les attitudes arabes envers Israël), qui décrit comment cette affirmation a été « diffusée dans le monde arabe comme une arme idéologique visant à remettre en cause la légitimité de l'État d'Israël ».
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Étrangement, un autre livre, « La treizième tribu » d'Arthur Koestler, publié en 1978, a également soutenu cette théorie, bien que Koestler soit juif. Il pensait que le fait d'éloigner le peuple juif des douze tribus d'Israël détournerait la haine antisémite, mais en réalité, ce sont les antisémites qui ont accueilli la théorie khazare avec enthousiasme.

Le délégué saoudien auprès des Nations unies a affirmé que cette théorie « niait le droit d'Israël à exister », et le magazine néonazi « The Thunderbolt » l'a qualifiée de « bombe politique du siècle » (Scammell, Michael. Koestler : The Literary and Political Odyssey of a Twentieth-Century Skeptic, 2009, p. 547). Aujourd'hui, cette théorie est populaire parmi les Palestiniens, notamment auprès de l'Autorité palestinienne. Le Président Mahmoud Abbas, les chefs religieux et les médias ont tous renforcé ces affirmations.

La théorie suggère qu'après la chute de l'empire khazar dans la seconde moitié du Xe siècle, les Khazars convertis ont émigré vers l'Europe, établissant ce que l'on appelle aujourd'hui la communauté juive ashkénaze européenne, malgré le fait que les Juifs vivaient depuis longtemps en Europe avant la dissolution de l'empire khazar.

Wechsler souligne que la majorité des Juifs israéliens d'aujourd'hui ne sont en aucun cas des Ashkénazes, mais descendent des Juifs mizrahim et séfarades, « qui ont une histoire établie et bien documentée au Moyen-Orient et dans le bassin méditerranéen, y compris en terre d'Israël », et a critiqué la théorie khazare comme étant « solidement réfutée par le travail minutieux de nombreux chercheurs et scientifiques ».

Résumant les principales raisons de son rejet, Wechsler souligne tout d'abord le manque de fiabilité des rares sources historiques qui pourraient étayer cette affirmation. Il fait référence à « une poignée de références dans des ouvrages arabes musulmans, qui sont soit contemporains de l'empire khazar, soit composés peu après sa conquête par Sviatoslav de Rus vers 970 de notre ère », qui, selon lui, sont basées sur « des rumeurs et des ouï-dire ».

Il existe également deux documents en hébreu, une lettre du supposé roi des Khazars à l'éminent juif andalou Ḥasdai ibn Shapruṭ et un récit de la supposée conversion des Khazars, qui, selon lui, se contredisent et ont été jugés à juste titre comme étant pseudépigraphiques.

Wechsler soutient ensuite que le silence notable des autres historiens et géographes musulmans classiques, ainsi que des sources juives et chrétiennes contemporaines, sape également cette théorie. L'existence des Khazars est documentée ; leur appartenance au judaïsme, beaucoup moins.

Le professeur Charles Stampper a écrit : « Outre ce silence général dans les textes, il n'existe aucune preuve matérielle de la conversion des Khazars au judaïsme, ni même de la présence d'une communauté juive importante sur les terres khazares. »

En tant qu'expert en langues sémitiques, Wechsler note également l'absence d'éléments linguistiques reliant les Juifs ashkénazes aux Khazars. Ni la langue yiddish germanique ni les noms juifs ne montrent d'influence des langues d'Asie centrale. Au contraire, les racines linguistiques confirment la véracité de « l'opinion scientifique largement acceptée selon laquelle les Juifs ashkénazes ou européens sont apparus à la suite d'une migration vers le nord de la péninsule italienne, dans les villes commerçantes de la vallée du Rhin, d'où, après avoir adopté le yiddish allemand, ils se sont finalement dispersés en Europe et vers l'est, en Russie », explique-t-il.

La manière dont les Khazars sont décrits comme se prosternant pour honorer d'autres hommes jette également un sérieux doute sur les affirmations selon lesquelles ils se seraient convertis au judaïsme, car les Juifs refusent de se prosterner devant quiconque sauf Dieu, ce qui a valu à Mardochée de tels ennuis dans le livre biblique d'Esther.

Un commentaire juif de Saadia Gaon datant d'environ 935 après J.-C. dit des Khazars : « devant l'homme qui possède les meilleures qualités parmi eux, ils se prosternent effectivement et l'adorent ». Ce n'est pas vraiment casher.

En plus de toutes ces preuves historiques, Wechsler cite également des preuves qu'il n'existe aucun lien génétique significatif entre les Juifs ashkénazes et le peuple khazar. Il affirme qu'un article publié en 2012, qui établissait ce lien, a été rejeté par la majorité des généticiens en raison de plusieurs graves défauts méthodologiques, car il utilise des Caucasiens, des Arméniens et des Géorgiens comme substituts ADN pour les Khazars disparus depuis longtemps, « alors qu'il n'existe aucun lien prouvé entre ces groupes ». 

À l'inverse, il présente une multitude de travaux sur l'histoire du génome juif réalisés par d'autres chercheurs, notamment certains des plus grands généticiens dans ce domaine, tels que Harry Ostrer, Michael Hammer, Gil Atzmon et Doron Behar, affirmant que leurs travaux ont systématiquement confirmé la conclusion de Behar selon laquelle « les Juifs ashkénazes partagent la plus grande ascendance génétique avec d'autres populations juives », qui remontent au Levant.

« Même s'il existait un lien génétique partiel entre les Khazars et les Juifs ashkénazes, cela n'aurait aucune importance, car les frontières de l'ethnie juive ont toujours été perméables à l'inclusion par le biais de la conversion », explique Wechsler. 

Il poursuit : « L'introduction théorique de l'ADN khazar dans le génome collectif juif n'aurait pas plus d'incidence sur la question de l'indigénéité collective des Juifs en terre d'Israël que l'introduction réelle de l'ADN arabe dans le génome collectif égyptien n'en a sur la question de l'indigénéité collective des Égyptiens en Égypte », avant de décrire les nombreuses origines ethniques différentes qui composent aujourd'hui la population palestinienne.

Wechsler estime que la théorie khazare, si souvent utilisée contre les revendications juives d'indigénéité sur la terre d'Israël, est complètement discréditée en raison de son manque de preuves historiques, linguistiques, archéologiques et génétiques solides. « Même s'il existait une ascendance khazare partielle, cela n'invaliderait pas l'identité ou l'indigénéité juive », conclut-il.