Tel Afek et son rôle central sur l'ancienne route commerciale d'Israël

Retracer les anciennes routes commerciales en dit long sur l'histoire d'Israël : les dynamiques changeantes et les luttes entre les peuples, ainsi que leur mode de vie d'autrefois. Levi Simon emmène Oriel Moran, correspondante pour ALL ISRAEL NEWS, à Tel Afek, dans le centre d'Israël, stratégiquement situé le long d'une des anciennes artères du Moyen-Orient.

Tel Afek se trouve sur une route reliant l'empire mésopotamien au nord-est à l'empire égyptien au sud-ouest, et était un site crucial en raison de son abondance en eau douce.

Les routes commerciales passaient par le « croissant fertile », également connu sous le nom de « berceau de la civilisation », qui s'étendait de l'Irak actuel à la Syrie, au Liban, puis à Israël et au nord-est de l'Égypte. Cette zone fertile en forme de croissant était alimentée par le Tigre au nord, le Nil au sud et les sources d'eau d'Israël entre les deux. C'est dans cette région que la civilisation humaine s'est développée pour la première fois, et c'est le long de cette route que le patriarche Abraham a voyagé d'Ur en Irak vers Israël et l'Égypte.

Simon a expliqué que les peuples anciens voyageaient le long du croissant fertile « parce qu'ils n'avaient nulle part ailleurs où aller ». Il a souligné les options moins attrayantes qui s'offraient à eux : « Soit par la mer », avec les dangers que cela comportait, « les tempêtes et le vent, parfois les pirates ». Il y avait aussi la route inhospitalière du désert, qui n'était pas une option réaliste pour les longs trajets. « On ne pouvait pas traverser le désert de Jordanie... il était trop aride et dépourvu de sources d'eau », a-t-il expliqué en montrant la carte codée par couleur, qui montre la différence entre les terres verdoyantes et le désert aride.

« La Via Maris » (la Voie de la Mer) historique était une ancienne route que de nombreux peuples empruntaient pour traverser... Elle passait par Gaza, remontait autour de la route numéro quatre (actuelle route israélienne), puis se dirigeait vers la route numéro six et s'arrêtait exactement là où nous nous trouvons actuellement », a précisé Simon, en expliquant pourquoi : « Nous avons ce grand fleuve appelé le Yarkon qui traverse Tel Aviv et que vous ne pouviez pas traverser avec vos chameaux, vous deviez donc venir à la source », dit-il. « Quiconque contrôlait cette source du fleuve Yarkon pouvait taxer les pèlerins de l'Antiquité. Ils pouvaient taxer les routes commerciales, ils pouvaient alors contrôler toutes les régions de cette zone », explique-t-il à Moran.

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« Les Philistins contrôlaient cette région et les Judéens voulaient venir la conquérir », a-t-il déclaré, avant de reproduire certains des mouvements qui auraient pu être nécessaires pour prendre la forteresse, dont une partie est encore debout aujourd'hui. Prendre d'assaut la forteresse aurait représenté un défi de taille, mais Simon et Moran étaient heureux de monter jusqu'à la tour par le sentier des visiteurs qui serpente jusqu'au sommet de la colline. « Il suffit désormais de payer un droit d'entrée. Plus besoin d'attaquer », dit-il.

Simon poursuit : « Il y a 3 200 ans, Dieu a ordonné aux Juifs de s'emparer de cette terre », dit-il, en référence à Josué 12:18 qui mentionne Afek (Aphek) comme l'un des rois qu'ils ont conquis. « Parlons d'une des batailles... où nos ennemis jurés, les Philistins, se trouvaient à cette frontière. Ils avaient une ville fortifiée et il était essentiel pour nous de conquérir cette terre afin de sécuriser les frontières de notre capitale, qui était à Jérusalem. Plusieurs batailles ont eu lieu après cela. Malheureusement, Josué Ben Nun n'a pas réussi à s'emparer de la ville », explique Simon, relatant la bataille décrite dans 1 Samuel chapitre 4, au cours de laquelle l'Arche d'Alliance a été temporairement volée par leurs ennemis. « Nous considérons cet endroit comme un lieu de grande perte pour le peuple judéen et les Israélites de cette région. »

Cependant, il explique que plus tard dans l'histoire, le peuple juif a réussi à prendre le contrôle du site. « Avant les Philistins, il s'agissait d'une ville cananéenne appelée Afek, mentionnée dans la Bible. La ville cananéenne a dû être conquise par Josué Ben Nun. Les Cananéens étaient donc ici, les Égyptiens étaient ici... les Philistins étaient ici, puis les Judéens sont arrivés, et cela a duré jusqu'à la période romaine », explique Simon.

Tel Afek témoigne également de l'œuvre d'Hérode, un roi maniaque et un bâtisseur prolifique qui vécut il y a 2 000 ans. À partir de cette époque, la ville tomba dans l'oubli jusqu'à l'ère ottomane, lorsqu'une forteresse fut construite vers le XVe ou XVIe siècle afin de protéger la source d'eau. Aujourd'hui, il n'en reste que des ruines, mais en observant les impressionnantes structures, notamment les tours, les murs, les portes et même les abreuvoirs pour les animaux, encore visibles aujourd'hui, Simon dit à Moran : « Nous avons trouvé ici de nombreux éléments importants qui montrent l'importance stratégique de cet endroit. S'il s'agissait d'une grande route commerciale, nous trouverions des objets provenant des Acadiens, des Samaritains, des Égyptiens, de Mésopotamie, jusqu'au grand fleuve Nil », dit-il.

« Cet endroit est spectaculaire. Je ne me lasse pas de toutes ces structures imposantes et je me souviens à quel point il fallait être fort et courageux pour venir conquérir ces lieux », s'émerveille Moran.

« Ce serait également un point de rencontre. Imaginons que des commerçants souhaitent échanger leurs produits et aller voir leur femme après trois semaines au lieu d'un mois et demi, ils se retrouveraient simplement à cet endroit. Ils échangeraient leurs produits et repartiraient. C'était donc un lieu très connu. » Et le commerce, comme l'a découvert Trump avec les accords d'Abraham, a le pouvoir de rapprocher les gens.

L'idée d'une ancienne autoroute reliant les pays du Moyen-Orient est mentionnée à la fin d'Ésaïe 19, donnant une merveilleuse vision de ce que Dieu a en réserve :

« En ce jour-là, il y aura une autoroute entre l'Égypte et l'Assyrie, et l'Assyrie entrera en Égypte, et l'Égypte en Assyrie, et les Égyptiens adoreront avec les Assyriens.

En ce jour-là, Israël sera le troisième avec l'Égypte et l'Assyrie, une bénédiction au milieu de la terre, que le Seigneur des armées a bénie, en disant : « Béni soit l'Égypte, mon peuple, et l'Assyrie, l'œuvre de mes mains, et Israël, mon héritage » (Isaïe 19:23-25).