Une femme juive autrefois saluée par les nazis comme le bébé « aryen » idéal décède à l'âge de 91 ans

Hessy Levinsons Taft, la femme juive dont la photo de bébé avait autrefois été célébrée par l'Allemagne nazie comme l'image idéale d'un enfant « aryen », est décédée au début du mois à l'âge de 91 ans.

Née à Berlin en 1934 de parents immigrés juifs originaires de Lettonie, Jacob et Polin Levinsons, Taft a été photographiée à l'âge de six mois par le photographe allemand Hans Ballin. À l'insu de la famille, Ballin a soumis la photo à un concours national supervisé par le ministre de la Propagande nazie, Joseph Goebbels. Ironiquement, les nazis ont ensuite loué son image comme celle du bébé « aryen » parfait dans leur propagande antisémite.

La photo de Taft a ensuite été publiée en couverture du magazine nazi Sonne ins Haus (Le soleil dans la maison). La femme de ménage de la famille l'a finalement identifiée sur la couverture.

Lorsque la famille Levinson l'a contacté, Ballin a admis qu'il avait « délibérément voulu glisser la petite Juive » comme une « blague », selon The Times.

« C'est l'histoire d'un bébé juif sélectionné par des nazis loyaux pour servir d'exemple archétypal de la race aryenne, théorie que les dirigeants nazis saisissaient chaque occasion de promouvoir », a déclaré Taft au New York Times. « J'étais ce bébé », a-t-elle précisé.

En 2014, un responsable de Yad Vashem a demandé à Taft ce qu'elle dirait au photographe Ballin pour avoir soumis sa photo de bébé. « Je lui dirais : bravo d'avoir eu le courage de le faire », a-t-elle répondu.

En 1938, l'année de la Nuit de cristal, la famille de Taft a fui l'Allemagne pour Paris. Après l'invasion de la France par l'Allemagne nazie, ils se sont échappés en 1941 en passant par les pays neutres que sont l'Espagne et le Portugal, avant de trouver refuge à Cuba. En 1949, la famille s'est installée aux États-Unis, où Taft a étudié au Barnard College, puis obtenu une maîtrise en biochimie à l'université Columbia, avant de mener une carrière professionnelle en tant que professeure de chimie à l'université St. John's. Elle a épousé Earl Taft en 1959 et a adopté son nom de famille ; le couple a eu deux enfants et quatre petits-enfants.

En 2014, Taft a fait don d'un exemplaire du magazine nazi à Yad Vashem.

« Je ressens un sentiment de vengeance, une bonne vengeance », a-t-elle déclaré au musée mémorial de l'Holocauste en Israël.

Tout comme Taft, une autre survivante remarquable de l'Holocauste, Eva Schloss, la demi-sœur d'Anne Frank, est également décédée ce mois-ci à l'âge de 96 ans. Née en Autriche, elle a fui avec sa famille en 1938 après l'annexion du pays par l'Allemagne nazie. Schloss s'est finalement installée au Royaume-Uni, où elle a poursuivi ses études et s'est mariée. Après la Seconde Guerre mondiale, elle a consacré une grande partie de sa vie à sensibiliser les jeunes aux horreurs de l'Holocauste et aux dangers de l'idéologie nazie.

La famille de Schloss a exprimé sa « grande tristesse » en confirmant son décès et l'a saluée comme une « femme remarquable : survivante d'Auschwitz, éducatrice dévouée à la cause de l'Holocauste, infatigable dans son travail pour la mémoire, la compréhension et la paix ».

En 2022, Schloss a dansé avec le roi Charles III lors d'un événement spécial.

« Nous sommes à la fois privilégiés et fiers de l'avoir connue et nous l'admirions profondément », a déclaré le couple royal britannique après avoir appris le décès de Schloss.